该片以著名登山者艾朗·罗斯顿（Aron Ralston）的真实故事为题材。艾朗·罗斯顿在2003年5月峡谷探险时遇到意外，右臂被夹在石缝中无法动弹，他只好借由身体的力量靠在峡谷岩壁上，这样支撑了5天之后，他突然想出了一个匪夷所思的办法，用小刀割断自己的手臂，并且成功的拯救了自己。2004年，罗斯顿出版了回忆录《在岩石与险境间》，详尽叙述了这段惊心动魄的经历。

喜玛拉雅山脉西麓高耸入云的K2峰是仅次于珠穆朗玛峰的世界第二高山峰，早在1892年就有欧洲登山队尝试攀登，不过直到1954年才由一支意大利探险队顺利登顶，实现了征服K2的愿望。彼得本是一名登山好手，父亲在一次登山事故中意外丧生，彼得下定决心放弃登山，而妹妹安妮却不愿就此放弃，兄妹两人因此不欢而散。安妮自行组织了一支探险队向K2峰发起冲击，不料遇上突变气候，探险队被困峭壁之上，进退维谷。为了营救安妮，彼得不得不披挂上阵，再度挑战K2极限。

2000年，正在放假的小学生夏木在老师夏金兰家里生活，夏金兰在外出买鱼的时候被一名黑衣男子尾随并入室杀害。另一方面，刚刚加入重案队的冷小兵满腔热血要破个大案子，在师傅陈大明的介绍下，了解了海舟市近年来最大的案子——海舟连环杀人案。之后，恰逢师兄高鹏出警，第一天上班的冷小兵接到了一通神秘的报警电话，冷小兵和刑警李岚赶赴现场。由于报案人没说具体的门牌号，他们两人只能分头寻找。冷小兵一路查询找到了夏金兰家里，正好和凶手碰了头，由于过度紧张，冷小兵没有开枪反倒被凶手用花盆砸晕，凶手在逃跑途中被李岚堵住，为了脱身，

3个精英登山者在他们经历伤心的事情的时候抛下一切，只带着友情，一同前往登山界的鱼翅之地，从未有人成功登顶的梅鲁峰，这里的自然环境十分恶劣，在喜马拉雅山脉进行的冒险登山运动中这是令人梦寐以求的第一次攀登。